A tecnologia CNC originou-se das necessidades da indústria aeronáutica; no final da década de 1940, um fabricante de helicópteros dos EUA propôs o conceito inicial para máquinas-ferramentas CNC. Em 1952, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveu uma fresadora CNC de três{5}}eixos. Em meados da{12}}década de 1950, essas máquinas já eram usadas para fabricar componentes de aeronaves. Durante a década de 1960, à medida que os sistemas CNC e os métodos de programação amadureceram e melhoraram, as máquinas-ferramentas CNC foram adotadas em vários setores industriais; no entanto, a indústria aeroespacial continuou a ser a maior utilizadora. As principais fábricas de aviação foram equipadas com centenas de máquinas-ferramentas CNC, predominantemente máquinas de corte. As peças produzidas por meio de usinagem CNC incluíam painéis integrais de aeronaves e foguetes, longarinas, revestimentos, anteparas e hélices, bem como carcaças de-motores aeronáuticos, eixos, discos, cavidades de molde para lâminas e superfícies de cavidades especializadas de câmaras de combustão de motores de foguetes{{15}com combustível líquido. O desenvolvimento inicial de máquinas-ferramentas CNC concentrou-se principalmente em sistemas de controle de caminho contínuo.
O-controle de caminho-contínuo, também conhecido como controle de contorno-requer que a ferramenta de corte se mova ao longo de um caminho especificado em relação à peça de trabalho. Posteriormente, máquinas-ferramentas CNC de controle ponto{4}}a{5}}ponto foram vigorosamente desenvolvidas. O controle-a{8}}ponto envolve mover a ferramenta de um ponto específico para outro; o requisito é simplesmente atingir o alvo com precisão, independentemente do caminho específico percorrido durante o movimento.
